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» qui a déjà été émané de sa part, ainsi qu'à ce qui pourra 

 » encore l'être par nous , en son nom royal, sur l'objet du 

 » nouveau système, dont il s'agit ; sur lequel d'ailleurs 

 » S. M. s'explique aussi en termes positifs, qu'elle est bien 

 » décidée à ne plus admettre aucune représentation ul- 

 » térieure. » 



C'est bien là le langage d'une souveraine absolue dans 

 sa plus naïve expression, mais Marie -Thérèse était-elle 

 souveraine absolue en Flandre ? Le nouveau système se 

 trouva ainsi introduit , non d'une manière légale et ré- 

 gulière, mais par un véritable abus de pouvoir. 



L'opposition avait raison sans doute et défendait des 

 droits consacrés par le temps et les lois du pays, mais elle 

 défendait malheureusement aussi avec eux ses intérêts 

 particuliers , et trouvait par là peu d'appui dans l'opinion 

 publique, très -indifférente d'ailleurs à cette époque aux 

 intérêts politiques de la province. On n'en a pas moins 

 peine à comprendre comment les villes et châtellenies su- 

 balternes ont pu faire un véritable marché de dupes. 

 Elles avaient raison sans doute de désirer et de pour- 

 suivre par toutes les voies légales l'admission de leurs dé- 

 putés, avec voix décisive, à l'assemblée générale delà 

 province, et, avec l'appui du gouvernement qui ne pou- 

 vait leur manquer, elles y seraient assurément parvenues; 

 mais devaient- elles acheter ce droit au prix de si grands 

 sacrifices? La province est obérée , disent-elles , et elles 

 consentent à la grever d'une charge nouvelle de 250,000 

 florins par an et pour toujours : voilà pour les intérêts 

 matériels. Et pour les intérêts politiques, que deviendront 

 les états de la province , quand on leur aura ôté Icdroit de 

 voler le subside ? « La ressource des étals , leur uUima 



