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 le hardimenl : il n'y a plus de grands seigneurs : à peine 

 reste-t-il des rois. Quelques réclamations s'élèvent de temps 

 à autre contre cette dure vérité: protestations passagères et 

 inutiles; quelques tentatives d'imitation du passé attirent 

 en courant les regards : parodies frivoles et souvent bur- 

 lesques. Quant aux papiers timbrés qui, se chargeant d'en- 

 registrer à tant la ligne les dîners, les raouts et les bals, 

 peuplent les moindres salons , les plus humbles mansardes 

 de personnages de distinction , on sait à quoi s'en tenir sur 

 leur témoignage et leur exquise connaissance du monde. 

 Le grand seigneur suppose quatre choses : le nom , le 

 privilège, la puissance et la richesse. Avec notre noblesse 

 verbale et sans racines, avec notre aristocratie flnancière 

 et bureaucratique , l'égalité devant la loi et le partage iné- 

 vitable des fortunes, surtout avec nos mœurs et les idées 

 qui nous dominent, pouvons-nous réaliser encore ce rêve 

 de notre orgueil? Où sont ces races qui , par la transmis- 

 sion séculaire d'un rang exceptionnel , par la précaution 

 fanatique d'éviter les mésalliances, par l'habitude d'une 

 élévation continue et incontestée, par la possession enfin 

 d'une fortune inaliénable et toujours croissante, pouvant 

 croire qu'un sang plus pur coulait dans leurs veines , 

 qu'elles étaient nées pour la domination, que leur supé- 

 riorité était de droit divin, manifestaient dans tous les 

 actes de la vie une fierté tranquille et protectrice, une di- 

 gnité imposante et naturelle, une confiance parfaite, une 

 libéralité magnifique? Rien de tout cela n'existe à présent. 

 Les races se mêlent et se croisent; les plus anciennes , les 

 plus illustres , pactisent avec lebesoin , l'intérêt , l'opinion , 

 la peur. Le pouvoir est lloltant, passager et timide; il 

 n'est point déposition qu'on n'attaque, point de grandeur 

 que l'envie, la malignité, l'esprit de nivellement ne met- 



