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 lent en (jueslion, ne flétrissent et n'abaissent. Le sol se 

 morcelle à l'infini ; l'or passe de mains en mains, les crispe 

 et les salit; la prodigalité est spéculatrice, le luxe parci- 

 monieux, le faste égoïste : quelque chose de marchand et 

 de pharisaïque perce jusque dans les splendeurs les plus 

 éblouissantes; on veut de l'éclat à bon marché, de l'aris- 

 tocratie à la Rumford ; on serait volontiers fier et digne , 

 on n'est que vain et impertinent , qui se targue d'être 

 grand n'est que guindé. Le plus sûr est de rester dans la 

 foule. 



Pour ne parler que de la manière de tenir maison , voyez 

 quelle différence! Olivier de la Marche nous a transmis 

 l'état de celle des ducs de Bourgogne, et M. Michelet a 

 peint des plus vives couleurs la magnificence effrénée de ce 

 Warwick, qui faisait et défaisait des rois, mais que défit 

 enfin le fer d'un obscur archer. Nos plus opulents souve- 

 rains craindraient à bon droit de se ruiner en suivant de 

 pareils exemples. IS'ont-ils pas gagné à s'en éloigner? C'est 

 là une autre question. Il est certain que le comfort et la 

 liberté ont remplacé le luxe massif, le cérémonial tyran- 

 nique. Ces rois, en effet, qui passaient leur journée la 

 couronne en tête et le sceptre à la main, dormaient sans 

 chemise : une armée de serviteurs ne les abordait qu'à ge- 

 noux, et ils étaient mal servis; une étiquette imposante 

 réglait tous leurs mouvements, et ils périssaient de fatigue 

 et d'ennui. Ces maîtres absolus étaient esclaves d'un vain 

 formulaire. 



Que conclure de ce qui précède? que la vie intérieure a 

 dû changer comme la vie publique; qu'une aristocratie 

 ferle, permanente, superbe, étant devenue impossible, il 

 faut se résigner à une existence commode, unie et bour- 

 geoise, sans viser à une copie maladroite et risible d'un 



