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régime à jamais détruit. Une médiocrité facile, une éga- 

 lité jalouse, tel est le caractère du siècle. Ne nous en plai- 

 gnons pas trop : il a aussi ses avantages si on le prend dans 

 son air; l'abus, c'est d'en vouloir sortir. Confondre un plat 

 à barbe avec l'armet deMambrin, un méchant cabaret avec 

 les châteaux des Amadiset des Galaor, est une aberration 

 qui n'est permise qu'à Don Quichotte, le plus sensé des 

 fous, le plus aimable des rêveurs. 



Mais si la réalisation pratique d'un temps qui n'est plus 

 serait une entreprise absurde , il est curieux et instructif 

 de bien connaître cette époque et d'en rechercher les ima- 

 ges fidèles. Pour comprendre et accepter franchement le 

 résultat où nous avons été conduits, il est nécessaire d'en 

 connaître les prémisses. L'histoire des transformations de 

 la société et des vicissitudes morales est une des plus abon- 

 dantes en leçons de modération et de sagesse. 



Les mémoires du duc Charles de Croy sont un de ces 

 tableaux vivants et animés des mœurs anciennes, où l'art 

 n'a mis aucun de ses artilices. Ils sont naïfs par le fait seul 

 de toute absence de précautions littéraires, par l'expres- 

 sion d'un orgueil sincère et convaincu. Un hasard heureux 

 nous en ayant fait rencontrer le manuscrit original, nous 

 avons pensé que leur publication éclairerait d'une lumière 

 nouvelle la situation de la Belgique à la fin du XVP siècle. 



Éditeur, nous abdiquons le droit de surfaire l'ouvrage 

 que nous exposons en lumière. Fût-il cent fois meilleur, 

 nous redouterions les inconvénients d'un éloge exagéré. 

 Prenons garde : le ridicule atteint les renommées les plus 

 vénérables, et Gœthe, par exemple, est presque comique 

 à travers les adorations en faux toupet et les ingénuités 

 ridées de sa Bettina. 



La révolution qui éclata au sein des Pays-Bas, et qui 



