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devait hâter ranéanlissement de la féodalité, rendit mo- 

 meutanémeut à celle-ci de la vigueur et de l'importance; 

 car chacun, lorsque l'autorité centrale ne se faisait plus 

 sentir, recouvrait son indépendance individuelle, et pesait 

 à son choix dans la balance des partis. Ceux qui jouis- 

 saient à la fois de l'autorité du rang et de celle de la ri- 

 chesse étaient recherchés par les factions contraires et 

 devenaient, dans ce désordre et ce conflit, une fraction 

 agissante de la souveraineté. Le duc de Croy est le haut 

 baron du moyen âge; le seigneur féodal dans son altière 

 majesté. Dès qu'il s'est retiré de l'insurrection , il recon- 

 naît un roi , mais ce roi est plutôt son cousin que son 

 maître; quant à lui , il ne possède pas de simples domai- 

 nes, il a des états , il ne les administre pas en propriétaire, 

 il règne. 



Il était le chef de nom et d'armes de cette colossale 

 maison de Croy qui, depuis un siècle et demi, par les ser- 

 vices et les talents de ses membres, par une faveur habi- 

 lement ménagée, par des alliances éclatantes et des acqui- 

 sitions opportunes, était devenue une des plus puissantes 

 et des plus illustres de l'Europe. L'empereur Maximilien I", 

 dans le diplôme d'érection de la terre de Chimai en prin- 

 cipauté, l'an 1486, et dans un autre de l'année 1510 en 

 faveur de l'évéque de Cambrai, déclare que la famille de 

 Croy tire son origine des rois de Hongrie {\). Ce sont les 

 premières mentions officielles de celte descendance que 



(1) Ex illiistrihus de Croy desccndentibuscx vera et légitima progenie 

 xeu origine Regum Hungariae. — Cum et origo nobiliKUis <uac (.lacobi de 

 Croy , cpiscopi Cameraccnsis) , a Sercnissimis Regibus Hungariac originem 

 Irahat. 



