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 Nous pouvons dire du sujet ce que La Bruyère dit de l'ou- 

 vrage : « Quand une lecture vous élève l'esprit et quelle 

 vous inspire des sentiments nobles et courageux, ne cher- 

 chez pas une autre règle pour juger de l'ouvrage; il est bon 

 et fait de main d'ouvrier. » 



Le mot de La Bruyère explique ce que j'entends par ce 

 précepte : Le sujet doit être moral. On voit assez qu'en 

 exigeant la moralité, je ne demande pas un sermon. Le 

 sujet d'une fable, d'un roman, d'un drame, d'une comé- 

 die, peut avoir ce mérite de moralité. Quelle moralité plus 

 haute que celle du Prométhéc, de YOEdipe à Colonne, du 

 Ciel, (ÏÂthalie, iVAlzire? Plus pure et plus touchante que 

 celle du Vicaire de Wakefield, deJeannot et Colin, de Paul 

 et Vii'ginie , de Picciola , de Consuelo ? « Je me souviens , dit 

 quelque part Montesquieu , qu'en sortant d'une pièce inti- 

 tulée Ésope à la cour, je fus si pénétré du désir d'être plus 

 honnête homme, que je ne sache pas avoir formé une réso- 

 lution plus forte. » Honneur à Boursault qui sut choisir 

 un sujet assez moral pour inspirer un si beau désir à une 

 si belle âme! 



Le sujet doit être en rapport avec le talent de l'écrivain. 

 Tout le monde connaît la maxime d'Horace : 



Sumite materiem vestris, qui seribitis, aequani 

 Viribus 



Ce précepte est surtout dans l'intérêt du jeune auteur, 

 La vieille allégorie d'Icare ne trouve que trop d'applica- 

 tions. 



Encore un avis d'une utilité non moins directe : que le 

 sujet soit fécond. Quel fruit tirer d'un sol aride? On y 

 perd son capital, son temps et ses sueurs. 



Ainsi , moral , fécond , proportionné aux forces del'écri- 



