( 457 ) 

 vain, trois qualités essentielles du sujet, auxquelles on peut 

 en ajouter d'autres, qu'il soit instructif, d'un intérêt gé- 

 néral , qu'il ait un caractère bien tranché, qu'il ne repose 

 pas sur une donnée fausse, puérile ou disproportionnée 

 avec les moyens d'exécution. Sans toutes ces qualités, le 

 plus beau talent échouera souvent contre la matière. 



Mais, répondra-t-on , tout le monde est d'accord. Seu- 

 lement vous voulez qu'on dise : sujet immoral, ou stérile, 

 ou disproportionné à l'écrivain; et nous, nous disons : ou- 

 vrage pernicieux, manière sèche, développement défec- 

 tueux. 



Ceci devient une logomachie , et, de toute façon, la rai- 

 son est de mon côté. La critique, en effet, ne doit pas 

 seulement formuler sa sentence, elle doit la motiver. Il ne 

 s'agit pas de dire : cet ouvrage est mauvais; il faut ajouter 

 le pourquoi. Vous qui savez, dira-t-elle, combien la mo- 

 ralité, outre sa valeur intrinsèque, contribue puissamment 

 à l'effet d'un écrit , pourquoi vous être privé de cet élément 

 de succès si énergique auprès des véritables juges? ou 

 bien : vous avez de l'imagination; mais quelle imagination, 

 si féconde qu'on la suppose, pourrait tirer quelque chose 

 d'un argument si sec et si maigre? ou encore : vous ne 

 manquez pas de talent, mais vous n'êtes pas à la hauteur 

 de la question que vous avez entrepris de résoudre. Un 

 sujet moins élevé eût été plus à votre portée. 



Tel est le devoir du critique et surtout du rhéteur. 



Avant la fin de la séance, le secrétaire perpétuel a pro- 

 clamé les noms des savants qui ont obtenu des distinctions 

 au concours de 184i. 



