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 seul , pendant les dernières années du règne de Louis XV, 

 après l'apparition, sur les rivages méditerranéens de la 

 Turquie, d'une flotte russe envoyée par Catherine II, que les 

 princes chrétiens jetèrent des regards de convoitise sur 

 l'Egypte , dont la conquête fut réalisée par Napoléon; mais 

 plusieurs siècles avant cette époque , pendant les dernières 

 croisades de Palestine , les chrétiens voulurent plusieurs 

 fois s'en emparer , d'abord pour défendre ou reconquérir 

 leurs possessions de la Terre-Sainte, plus lard pour l'avan- 

 tage de leur commerce. 



On apprend, par les écrivains des croisades, qu'à leur 

 entrée en Palestine, les chrétiens, dont Godefroid de Bouil- 

 lon était le principal chef, avaient voulu conquérir l'Egypte 

 avant de faire le siège de Jérusalem , parce que c'était un 

 acte de prudence d'anéantir la domination des califes fati- 

 mitesdu Caire. Cette prévision, exposée dans le conseil des 

 chefs de la première croisade, était fondée; l'expérience l'a 

 démontré un grand nombre de fois, surtout lorsqu'en 1175, 

 Saladin fut sultan de Damas, d'Alep et d'Egypte. Mais 

 bornons-nous à ce qui concerne les Flamands. 



Aussitôt après que la première croisade eut été résolue, 

 au concile de Clermont en 1093, les Flamands envoyèrent 

 des expéditions navales pour secourir les croisés, conjoin- 

 tement avec la marine des Pisans, des Génois et des Véni- 

 tiens; car le passage suivant de l'Histoire de Jérusalem, 

 par l'archevêque Baldric, ne peut se rapporter qu'à la Bel- 

 gique, d'où étaient partis le duc de Lothier dit de Bouillon, 

 les comtes de Flandres, de Ilainaut et l'élite de la cheva- 

 lerie : Qui vel Oceani , vel maris Mediterranei litlus, navibus 

 onustis armis ethominibus, machinis et victualibus , mare 

 sidcantes operuerinl. 



En l'année 1097, Baudouin de Boulogne ou du Bourg, 



