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M. de Guignes nous apprend que dès le temps des Méro- 

 vingiens, il y avait des marchands syriens, parlant leur 

 langue, à Orléans et à Paris, et que les habitants de Verdun 

 avaient aussi des relations commerciales chez les Musul- 

 mans. Je regrette de n'avoir rien trouvé concernant les 

 draperies d'Arras et de Flandre, qui se vendaient jusques 

 en Italie, dès le temps de l'empire Romain. Tout porte à 

 croire que ce commerce , qui prit un grand développement 

 sous les Carlovingiens , n'avait pas cessé d'exister, et qu'il 

 s'était étendu jusques outre-mer, dans Alexandrie. 



Il nous reste, pour ce commerce, trois documents à 

 consulter : le premier, en termes généraux, est de la fin du 

 XII* et du commencement du XIIP siècle; les deux autres , 

 plus spéciaux, sont du XIV* et du XV* siècle. 



Guillaume de Tyr, qui donne le premier de ces documents, 

 est incontestablement l'écrivain le mieux instruit de la fin 

 du XII*" siècle; il dit (liv. XIX, ch. 26) : « Civitas sitaest 

 » autem quantum ad celebranda commercia commodissimè 

 » verum et de regionibus iransmarinis , si qua sunt quae 

 » JEgyptus non habet , navigio omnis opulentia ministra- 

 » tur.... Ad haec ex utraque India, Saba , Arabia, ex 

 » utraque etiam nihilommus jEthopia, sed et de Persià 

 » quiquid aromatum, margaritarum orientalium, gazarum 

 » et peregrinarum mercium, quibus noster indigel orbis, per 

 » mare Rubrûm et Adeb in Alexandriam,per Nilum, descen- 

 » dit; sic ergo orientalium et occidentalium illuc fit con- 

 » cursus populorum, estque eadem civitas forum publicum 

 » utrique orbi. » 



Ce passage exclut incontestablement l'idée du monopole 

 des Vénitiens au XIIP siècle. 



Le meilleur écrivain du XIV* siècle , sur cette matière, 

 est incontestablement Marino Sanuto Torzello, qui rédigea 



