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 que la nalure manifeste de loin en loin, et particulière- 

 ment ceux que les sciences d'observation ne peuvent repro- 

 duire, pour en examiner tous les détails. Il importe alors 

 de recueillir soigneusement les documents historiques que 

 nous ont laissés nos prédécesseurs; c'est le seul moyen 

 que nous ayons pour examiner si ces phénomènes ont des 

 similitudes entre eux; s'ils sont influencés par les temps et 

 les lieux ; s'ils obéissent à des lois de périodicité; s'il existe 

 des rapports de simultanéité entre ceux qui, pris isolé- 

 ment , sembleraient au premier abord ne dépendre d'au- 

 cunes causes communes. 



» C'est ainsi que Mairan et quelques autres physiciens, 

 dans le dernier siècle, s'occupèrent de la rédaction de catalo- 

 gues des aurores boréales; ces utiles travaux contribuèrent 

 à faire reconnaître plusieurs faits importants , et spéciale- 

 ment la concomitance qui existe en général entre ces 

 phénomènes et les perturbations de l'aiguille magnétique. 



» Chladni, au commencement de ce siècle , rendit éga- 

 lement un service aux sciences, en dressant un catalogue 

 des chutes d'aérolithes, d'après les historiens de différents 

 pays et de différentes époques. Il dissipa les doutes qui 

 existaient encore sur plusieurs circonstances remarquables 

 relatives à ces phénomènes; et n'eût-il démontré que leur 

 réalité, dont on doutait encore, il faudrait lui savoir gré 

 de la patience qu'il mit à classer et à discuter tant de docu- 

 ments divers. 



» Les succès obtenus par ces premiers essais, ont fait 

 sentir le besoin de cataloguer de la même manière tous 

 les grands phénomènes de la nature. Malheureusement ces 

 travaux sont pénibles, et exigent une grande prudence 

 pour ne pas confondre des choses essentiellement diffé- 

 rentes, et sur lesquelles lesrécitsdes anciens observateurs 

 laissent souvent beaucoup ric vague. 



