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qu'un mailre habile ne manquera pas de prescrire, l'élève 

 s'appliquera à connaître, d'une manière intime, le style 

 dans lequel est écrit l'ouvrage dont il fait une étude spé- 

 ciale. Il adaptera aussi ce style à l'expression de ses propres 

 pensées, et, pour mieux réussir dans cet exercice d'imita- 

 tion, il essaiera souvent de reproduire par écrit, après une 

 lecture attentive, diverses pages de son auteur, ayant soin 

 de comparer ensuite avec le texte même la rédaction qu'il 

 aura faite et de tenir compte des différences qu'elle pré- 

 sentera. 



On objectera peut-être qu'en procédant de cette ma- 

 nière, l'élève acquerra, il est vrai, la connaissance de ce 

 qui forme le fond de la langue, mais sans discerner ce qui 

 est particulier à l'auteur qu'il étudie exclusivement, et 

 que, par conséquent, il court risque d'avoir un style iden- 

 tique à celui de son modèle. Je pourrais répondre que je 

 ne verrais dans un tel résultat aucun sujet de s'alarmer. 

 Qui ne voudrait, en effet, s'exposer au danger d'écrire 

 comme ceux qui écrivent le mieux? Mais il n'en est pas 

 ainsi. Quoi qu'on fasse, l'identité parfaite, qui n'existe 

 nulle part dans la nature, n'est pas plus réalisable en fait 

 de style que sous aucun autre rapport. Sans invoquer, 

 à l'appui de cette assertion, le sentiment que nous avons 

 tous de notre personnalité, il suffit, au point de vue qui 

 nous occupe, d'en appeler au témoignage de l'histoire lit- 

 téraire. Les travaux qui ont été entrepris pour mettre en 

 parallèle des auteurs, dont les uns ont évidemment formé 

 leur style sur celui des autres, n'ont abouti qu'à nous 

 montrer des traces d'imitation qui n'ôtent à aucun de ces 

 écrivains son cachet particulier. 



Au reste, j'aurais pu passer sous silence l'objection à 

 laquelle je viens de m'arrêter, puisque à l'étude suivie d'un 



