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 objets d'un mérite secondaire ou nul. Les dépôts publics, 

 où, (le nos jours, on prend soin de les conserver, n'exis- 

 taient [)as, et rinnocente manie des collectionneurs, dont 

 on médit trop , car elle rend, en de certains cas, des ser- 

 vices réels, ne s'était pas étendue à toutes clioses. Pour 

 ne parler que des estampes, combien de pièces , regardées 

 actuellement comme précieuses et que les amateurs ne 

 croient jamais payer trop cher lorsqu'un heureux hasard 

 les leur fait rencontrer, doivent leur rareté à l'insouciance 

 de nos pères? Combien n'esl-il pas de gravures dont la 

 presse jeta originairement un grand nombre d'épreuves 

 dans la circulation, et que cette même incurie a rendues 

 introuvables? 



Si des estampes d'une exécution remarquable, si des 

 œuvres d'artiste ont subi celte loi d'extinction, les images 

 laites pour le peuple y étaient nécessairement bien plus 

 exposées encore. Nul ne formait une collection de gra- 

 vures, ni réunissait dans un portefeuille ces productions 

 véritablement éphémères. Les personnes qui avaient des 

 livres de piété, les seuls qui fussent répandus dans la bour- 

 geoisie, s'en servaient pour conserver les estampes aux- 

 quelles elles attachaient quelque prix, soit en les collant 

 à l'intérieur de la couverture, soit en les glissant simple- 

 ment entre les feuillets, (l'est là qu'ont élé retrouvés la 

 plupart des antiques monumenls de l'art xylographique 

 qui brillent au premier rang des raretés de nos collec- 

 tions. La plus ancienne gravure avec date non contestée 

 (le Saint-Christophe de 1422) découverte par M. de Hei- 

 necken dans la chartreuse de liuxhcim en Souabe, était 

 collée à l'intérieur de la couverture d'un manusirit légué 

 à ce monastère par une chaiioinesse de Biicho\v, qui l'y 

 avait sans doute fixée de ses mains, et la préserva ainsi 



