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ou avait collé, reclo et verso, des gravures de tous les 

 temps, de toutes les écoles et de tous les genres. Aucune 

 idée systématique n'avait présidé à leur arrangement. 

 Près des œuvres des vieux maîtres allemands on voyait 

 des pièces des graveurs français du XYII"" siècle; en 

 regard d'une planche en tailles de bois apparaissait une 

 délicate et spirituelle eau-lorte. Même absence d'analogie 

 dans la réunion des sujets. Telle page offrait le singulier 

 voisinage d'une composition religieuse et d'une baccha- 

 nale. Dans cette confusion d'époques et de styles, Lucas 

 de Leyde coudoyait Edelinck, Altdorfer servait de pen- 

 dant à Bolswert, le Parmesan et Rembrandt marchaient 

 côte à côte. Quel était l'auteur de ce chaos iconographique 

 et dans quel but une si étrange collection avait-elle été 

 formée? L'origine des volumes en question, conservée 

 parla tradition, si ce n'est par un titre authentique, ren- 

 ferme en elle-même la solution de ce double problème 

 qui défierait la sagacité des hommes les plus compétents. 

 Les auteurs , car ils étaient plusieurs, étaient les religieux 

 infirmes des hôpitaux de Bruxelles. Leur but avait été de 

 composer des espèces d'albums qui servissent à la récréation 

 des convalescents. Ils suivaient, sans doute, un usage fort 

 ancien , et il est permis de croire que les volumes arrivés 

 jusqu'à nous ne sont que les successeurs de recueils sem- 

 blables successivement détruits. La présence d'un grand 

 nombre de belles et rares pièces dans ces collections 

 rassemblées sans aucun esprit d'ordre et sans aucune 

 pensée de conservation, témoigne du peu d'estime que 

 l'on avait, même à des époques rapprochées, pour les 

 anciennes estampes, et montre que des causes de toute 

 nature pouvaient empêciier qu'elles ne parvinssent jus- 

 qu'à nous. 



