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reclions. L'inilialive en avail été prise par les souverains 

 ponlifes; |)arlout, à une é()oque bien anléiieure à celle 

 qu'on s'est plu à nommer le siècle de l'émancipation intel- 

 lectuelle, ils intervenaient dans la fondation des univer- 

 sités, ils leur accordaient des privilèges, les honoraient par 

 d'éminenles distinctions. 



Les franchises accordées aux communes tracèrent en 

 quelque sorte la règle à adopter en faveur de ces nouvelles 

 corporations savantes. 



Dans un temps où la centralisation administrative était 

 entièrement inconnue, on sentit le besoin de détacher les 

 universités des autorités locales et de les soumettre à une 

 juridiction particulière, afin de maintenir l'unité dans les 

 mouvements d'un grand corps enseignant. L'autorité des 

 deux puissances y concourut efficacement ; le chef de 

 l'Etat, en affranchissant les universités de la juridiction 

 temporelle, et le chef de l'Église, en leur accordant des 

 privilèges et des exemptions canoniques en vertu des- 

 quelles ces corporations n'étaient soumises qu'à l'autorité 

 suprême du pape. 



Dans l'ordre civil, il y avait une assimilation marquante 

 etitre la liberté de la commune et la liberté et l'indépen- 

 dance du corfis académique, qui jouissait en outre, dans 

 l'ordre religieux et canonique, des prérogatives les plus 

 étendues. 



C'est un fait important dans l'étude de l'histoire des 

 universités. En le perdant de vue, on s'expose à se former 

 des idées bien inexactes sur ce qui n'est plus et, sous plu- 

 sieurs rapports, n'a plus une raison d'être aujourd'hui. 



Les universités, constituées comme nous venons de le 

 dire, présentèrent donc presque partout la forme d'une pe- 

 tite république régie par des lois particulières. 



