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 n'y a pas de sujet sur lequel l'éloquence chrétienne des pre- 

 miers siècles se soit plus exercée, ajoute M. Villemain (1). 

 Tous les esprits supérieurs, que des préveiUions désormais 

 injuslifiabies n'égarent point, sont frappés des prodiges 

 opérés par la cliarilc clirélieiine. Cette fièvre de charité, si 

 j'ose m'exprimer ainsi, ne dura point , sans doute; mais, 

 pendant tout le moyeu âge, même au milieu des maux 

 inséparables du pénible enfantement de la civilisation 

 moderne, le principe de la cbarité dominait tous les élé- 

 ments de la société; et l'on peut alïirmer avec un autre 

 auteur (2), qu'au moyen, âge encore, toute la société n'était 

 qu'une immense institution de charité. On conçoit, qu'in- 

 spiré par le spectacle des nombreux bienfaits du dévoue- 

 ment chrétien, un Belge illustre, que l'admiration du 

 monde savant décora du glorieux titre de Docteur solen- 

 nel, ail laissé tomber de ses lèvres ces belles paroles : 

 a Quelle est, dit-il, la véritable loi de la politique chré- 

 tienne? C'est la plus grande réalisation possible de la com- 

 munauté, non par des institutions extérieures et coerci- 

 lives, mais par le libre mouvement de la grâce et de la 

 charité (ô). » Il est impossible de njieux déiinir cette loi 

 évanyélique de la solidarité qui constitua la Chrétienté, 

 ;• création à la fois touchante et profonde, Sainte-Alliance 

 fides peuples, dont notre ingratitude a [)erdu le souvenir 

 et dont notre inintelligence des vrais intérêts de la société 

 semble même ne plus com[)rendie la pensée ni le but. 



Je ne puis point, dans ce travail nécessairement restreint, 

 faire une histoire de la charité chrétienne, dont le résumé 



(1) Taljlcau de l'éloquence citrétienne. 



(2) Ages de fui, par l)i{iUy. 



(5) Huel, Jteclierches sur la vie et tes doctrines de Henri de Gand. 



