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du peuple, développée parallèlement avec les progrès de 

 son éducation morale. — C'est à elle qu'on doit les per- 

 feclionnemcnls de la léfjislalion dans ses rapports avec les 

 droits des malheureux. — C'est à elle qu'on doit la défense 

 des faibles contre les injustes ou immorales prétentions de 

 la puissance. — Et, qu'on le remarque bien, depuis trois 

 siècles, le souffle des révolutions religieuses et politiques 

 qui a passé sur l'Europe, a arrêté le complet épanouisse- 

 ment de la charité chrétienne. Le monde a aspiré les par- 

 fums de ses célestes fleurs ; mais qui nous dira quels fruits 

 admirables sa maturité eût donnés à la chrétienté? Avec 

 sa [(uissance d'organisation , avec la fécondité de ses inspi- 

 rations, avec la continuité de ses œuvres, avec les res- 

 sources de ses associations religieuses, quels miracles de 

 charité ne nous réservait pas l'Église, si, au lieu d'être 

 obligée d'employer loutes ses forces à se défendre contre 

 ses adversaires de tout genre, elle avait pu prendre l'offen- 

 sive pour combattre vigoureusement les envahissements 

 de la misère publique! Ecoulons à ce sujet un philosophe 

 catholique enlevé trop tôt à la science: « Si le développe- 

 ment delà civilisation européenne eût été porté jusqu'à 

 son complément sous le principe de l'unité religieuse, si 

 la prétendue réforme n'eût plongé l'Europe dans des révo- 

 lutions et des réactions continuelles, il serait certainement 

 né, du sein de la religion calholique, quelque système gé- 

 néral de bienfaisance, qui, organisé sur une grande échelle 

 cl conformément aux progrès de la société, eût été capable 

 (te prévenir la plaie du pttupérisme, ce cancer des peuples 

 modernes, ou d'y porter du i^oiiis un remède eflicace (I). » 



(I) balmiîs, le Prolestantisme comparé au Catholicisme. 



ÏOME XXI. — I" PART. 50 



