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grès véritables, d'opérer dans son sein de lentes mais con- 

 tinuelles réformes, dans le but d'améliorer le sort des 

 classes populaires. 



Mais s'imagine-t-on en être quitte, à ce prix , avec l'hu- 

 manité? Croit-on sérieusement n'avoir plus à compter avec 

 la misère? Hélas! l'abîme de la misère, que les savants et 

 les réformateurs se flattaient d'avoir comblé, s'est trouvé 

 plus profond, plus béant. La misère s'est montrée aussi 

 opiniâtre à se multiplier et à varier ses formes, que la 

 société a été ingénieuse à multiplier et à varier ses moyens 

 (le la combattre. On dirait que la misère a pris un malin 

 plaisir à infliger démenti sur démenti aux audacieux em- 

 piriques qui en avaient périodiquement annoncé la com- 

 plète et définitive extinction. 



Trêve donc à toutes ces prétentions, à toutes ces illu- 

 sions , ridicules jusqu'ici , mais désormais coupables. Place 

 ;i la charité! 



Les philanthropes ont beau la prendre en pitié et la 

 déclarer surannée, voire même dangereuse; les réforma- 

 teurs ont beau la prendre en haine et la proclamer con- 

 traire aux instincts de la nature et nuisible au progrès de la 

 société (l); la charité est noblement vengée de ces dédains 

 et de ces accusations par le bon sens des populations 

 reconnaissantes. Le dépit des philanthropes, comme la 

 haine des réformateurs, ne s'expliquent, d'ailleurs, que 

 trop bien. C'est que les premiers sentent la puissance sur- 

 humaine de la charité pour le soulagement des misères; 



(1) // importe au progrès du mondr que la patience des malheureux 

 içit enfin épuisée (Saint-Simon). — La charité méconnaît les lois de la 

 nature et procède au rebours des instincts de l'homme (Pierre Leroux). — 

 Tous les écrivains de l'école sociali&te sont d'accord là-dessus. 



