( 437 ) 



«lasses de la société se trouvant mises en contact journa- 

 lier les unes avec les autres , la charité deviendra le trait 

 d'union entre elles. Par ces rapports, du caractère le plus 

 intime et le plus utile, elles apprendront à se connaître, à 

 s'apprécier. Dès ce moment, à la défiance, à l'antipathie, 

 peut-être , succèdent la confiance et l'affection. La richesse 

 n'est plus un crime, ni la pauvreté une honte. L'oppression 

 devient impossible, la révolte inutile. La justice et la paix 

 s'embrassent; car la charité, c'est la justice aux yeux de 

 Dieu , et , par cela même, elle est la paix parmi les hommes. 



Il me reste à démontrer quelle influence salutaire la 

 charité exerce dans l'intérêt des" idées, des principes qui 

 forment l'essence de notre civilisation. 



Nous avons vu plus haut que le précepte divin de la 

 charité a renouvelé la face du monde, il y a dix-huit siè- 

 cles. C'est de lui que découlent, comme de leur source, 

 les principes qui font la force et l'orgueil du monde mo- 

 derne. C'est à lui qu'on doit la notion vraie de Yautorité 

 et de la liberté, de Yordre et de Végalité; c'est à lui qu'est 

 confiée la garde du dépôt sacré de ces mêmes principes. 



L'autorité, d'abord. — L'autorité, telle qu'elle est com- 

 prise dans une société chrétienne, a un caractère tout 

 particulier qu'elle tient de la charité. Son action est tout 

 autre que celle de l'autorité conçue en dehors de la pensée 

 chrétienne. Aussi, plus de force ni de contrainte; mais la 

 persuasion et l'affection. Plus de caprices, mais des lois. 

 Plus d'oppression, mais le respect des droits et des senti- 

 ments de tous, c'est-à-dire la charité. L'idée de maître a 

 di-;paru pour faire place à l'idée de père : le peuple n'est 

 plus pour lui (ju'une immense famille. Le pouvoir n'est 

 plus une fonction qui enorgueillit ni une exploitation qui 

 rapporte; il devient une délégation de la puissance divine 



