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sensiblement les divers modes d'insciiplion sur des ma- 

 tières mobiles et transporlables, telles que le bronze, le 

 plomb, le bois, le papyrus et, plus tard, le parchemin et le 

 papier. C'est la troisième période. Par l'adoption succes- 

 sive de ces matières, par la mise en pratique des nouveaux 

 procédés de transmission de la pensée et des souvenirs, 

 les légendes sacrées, les lois, les traditions populaires, 

 les chants nationaux, finirent par être fixés, et la connais- 

 sance de l'écriture se propagea, quoique fort lentement, 

 et seulement parmi les adeptes. 



Le monument, l'image sculptée et peinte conservèrent 

 cependant leur empire; car mieux que la parole ou l'idée 

 tracée, dont la connaissance fut longtemps encore la 

 science des privilégiés, le monument et le symbole im- 

 pressionnaient l'imagination des masses, parlaient à leur 

 cœur et à leur entendement. 



Examinez les excavations et les pagodes de l'Inde, les 

 temples de l'Egypte et de l'Assyrie, ceux de la Grèce et 

 de l'ancienne Rome, l'architecture, la sculpture ou la 

 peinture n'en révèlent-elles pas la destination? Dans tous 

 les édifices consacrés au culte de la divinité, dans toutes 

 les cérémonies religieuses, l'art plastique était appelé à 

 captiver l'esprit du peuple, à lui inspirer le respect dû aux 

 lieux sacrés. Et quelle puissante influence n'eurent pas 

 sur les po|)ulations chrétiennes du moyen âge ces admi- 

 rables basiliques, où les artistes, inspirés par la foi , surent 

 s'élever jusqu'au sublime, par l'expression de la grandeur 

 et de la majesté! L'écriture et la lecture des manuscrits, 

 aussi bien que la connaissance des moyens analogues, 

 n'étaient accessibles qu'à Ir. partie la moins nombreuse, à 

 la partie instruite des populations; l'instruction du vul- 

 gaire se bornait à l'intelligence de l'image. 



