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Les monuments, les sculptures et les peintures, c'étaient 

 là les livres du peuple. Il y trouvait sa foi, sa religion, 

 son histoire, ses traditions, tout ce qui faisait l'objet de 

 son culte ou de ses souvenirs, son existence morale enfin. 



La transition de l'image, du symbole, de la représen- 

 tation plastique vers l'expression écrite, ne s'opéra que 

 graduellement. La connaissance des caractères qui ser- 

 vaient à interpréter les idées et les conceptions, à perpé- 

 tuer les souvenirs religieux et historiques, ne s'implanta 

 qu'à la longue. Les plus anciennes peintures, les bas-re- 

 liefs du moyen âge, nous montrent les premiers effets de 

 celle transilion dans ces paroles , ces dictons que l'on met- 

 tait dans la bouche des personnages, dans ces banderoles 

 ou ces rouleaux à inscriptions bibliques, explicatives, tra- 

 ditionnelles, qu'ils tenaient à la main. 



La rareté et le prix élevé des manuscrits apportaient 

 un obstacle réel à la difl'usion de l'instruction : une in- 

 vention, aussi simple que sublime, vint révolutionner le 

 monde intellectuel, en facilitant, en vulgarisant la trans- 

 mission des idées, en répandant les notions de la science 

 et des arts. La lettre moulée fit négliger l'image monu- 

 mentale; son empire fut si puissant, ses moyens d'action 

 augmentèrent et se perfectionnèrent si rapidement, que 

 les représentations matérielles durent lui céder le pas. 



Mais l'époque de l'invention de l'imprimerie ne vit 

 point pâlir le génie artistique : la peinture se perfectionna 

 et acijuit le naturel, la vigueur, l'élégance, la beauté 

 idéale que surent lui donner les Giotto, les Albert Durer, 

 les Vaii Eyck, les Michel-Ange, les Raphaël, les Uubens, 

 les Poussin, tous ces géants de l'art. Précieux héritage 

 que mirent à profit leurs successeurs. 



Depuis lors aussi les connaissances humaines ont pris 



