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Deux lettres d'Etienne Marcel , prévôt des marchands de la 

 ville de Paris au XIV^ siècle; par M. Kervyn de Lelten- 

 liove, correspondant de l'Académie. 



Lorsqu'on veut juger le mouvement communal qui se 

 manifosla en France de 1553 à 1358, il faut avant tout 

 se demander ce qu'avaient été les premières années du 

 XIV^ siècle. Plus on les étudie, plus on est attristé à la 

 vue de la misère et de la confusion qui les avaient rem- 

 plies : sur le trône, la dynastie de Philippe le Bel frappée 

 et tout à coup éteinte; autour du trône, des ambitions 

 rivales multipliant les intrigues et les luttes; partout ail- 

 leurs les guerres civiles et les guerres étrangères se mê- 

 lant et se perpétuant ensemble. Et cependant, au milieu 

 de cet état prolongé d'inquiétude et de souffrance, on 

 découvre sans cesse une vague aspiration de la nation vers 

 un temps meilleur, un espoir quelquefois étouffé, mais 

 aussitôt renaissant de se retrouver grande et forte, une 

 invincible tendance à se sauver elle-même en relevant et 

 en défendant de son sang les libertés publiques, devenues 

 plus saintes depuis qu'elles restaient associées dans tous 

 les esprits aux pieuses traditions du règne de Louis IX. 



Les Anglais avaient défaille roi Jean à Poitiers, comme 

 ils avaient vaincu Philippe de Valois à Crécy. Entre ces 

 deux journées, il y a quelque chose de plus que l'affaiblisse- 

 ment de la royauté pendant une courte période de dix 

 années : la défense du territoire et de l'honneur national 

 a reculé de plus d'un siècle. A Crécy, les communes avaient 

 combattu, et avec tant de courage que les bourgeois d'Or- 



