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 plus souffert des invasions , attendant , assis par terre, que 

 l'on voulût leur jeter quelque aumône. C'est incontesta- 

 blement la crise la plus douloureuse que la population ait 

 eu à traverser depuis 1793. » 



Quant aux phénomènes météorologiques qui amenèrent 

 la disette des céréales en 1816, ils appartiennent aux mé- 

 téores aqueux. Ce ne furent pas les pluies qui tombèrent 

 à l'époque où les céréales se trouvaient encore sur pied 

 qui amenèrent la perte des grains, mais bien les pluies con- 

 tinuelles qui survinrent pendant la maturité des céréales, 

 à l'époque des moissons et qui empêchèrent de les rentrer 

 sèches. Les gerbes restèrent sur les champs et les grains 

 pourrirent ou germèrent. Les pays situés sous la bande des 

 pluies d'été, qui deviennent souvent continues depuis le 

 mois d'août jusqu'au mois de septembre, devaient être na- 

 turellement ceux où cette cause naturelle agissait le plus : 

 ce sont aussi ceux qui ont le plus souffert. Le blé sauvé 

 était moisi ou répandait une mauvaise odeur, et de plus, il 

 était malsain comme des blés avariés. M. De Gasparin a fait 

 remarquer que des circonstances météorologiques presque 

 analogues ont failli amener des résultats désastreux sem- 

 blables en 1845; mais les pluies s'arrêtèrent à temps, la 

 moisson rentra , et le seul mais immense malheur qu'on 

 eut à déplorer fut cette étonnante invasion subite de la 

 maladie des pommes de terre, due bien certainement à une 

 véritable épiphytotie. 



En 1820 , il y eut une disette partielle. L'hiver fut rude : 

 en janvier la température descendit en Belgique (Bruxelles, 

 Malines, etc.) à — 18,1 C. Nous avons vu plus haut qu'en 

 1812, les céréales n'avaient pas gelé chez nous à — 17,5 C, 

 mais elles gelèrent en 1820 à — 18,1, C, c'est-à-dire 

 par une différence de — 0,6. Ce simple fait donne à pen- 



