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Les abbayes des Pays-Bas étaient renommées, au XVl" 

 siècle, pour leurs richesses littéraires; mais plusieurs de 

 ces maisons avaient cruellement souffert dans les troubles 

 causés par les iconoclastes, en 1566 : l'abbaye des Dunes, 

 entre autres, où se conservait la plus belle collection de 

 manuscrits anciens qu'il y eût dans nos provinces et dans 

 les contrées voisines (1), avait vu toute sa bibliothèque 

 détruite par le feu. Ce qui subsistait de ces précieuses col- 

 lections n'était pas gardé avec un soin scrupuleux : aussi 

 Mootano jugea-t-il qu'il pourrait en obtenir quelque chose 

 à prix d'argent, et il ne fut pas déçu de son attente. Nous 

 le laisserons lui-même s'expliquer là-dessus, en transcri- 

 vant une lettre qu'il écrivit d'Anvers à Philippe II, le \0 

 mai 1570 : 



« L'automne passé, disait-il au roi, je commençai la 

 visite des bibliothèques des abbayes de ces provinces. Je 

 trouvai qu'il y manquait beaucoup de manuscrits en tous 

 genres, les uns s'étant perdus par négligence, d'autr.es 

 ayant été vendus, dans les dernières années, à des libraires 

 et des relieurs; je sus aussi que chaque jour elles faisaient 

 de nouvelles pertes. J'appris en même temps (car tel est le 

 génie des gens de ce pays) que, si quelque personne de 

 poids leur demandait à acheter ou à emprunter un seul 

 manuscrit, fût-il le moindre de tous, ils ne le donneraient 

 pas, s'imaginant avoir dans ce manuscrit un grand trésor, 

 et, d'autre part, je m'aperçus qu'ils avaient aliéné ou 

 perdu beaucoup de manuscrits des meilleurs auteurs. 



» Je résolus de différer l'achèvement de ma visite jus- 



(1) LeUrc de Monlano à Philippe U, écrite il'Aiiveis, le G juillet 1568. 

 {Ibid.) 



