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 sur ce qui semble s'élever au-dessus de lui ! Parfois même 

 des écrivains d'un talent supérieur n'ont pas dédaigné de 

 s'associer à la malice publique. « Dans le système actuel 

 de notre Europe, disait Alfieri vers la lin du siècle der- 

 nier, presque lous les princes entretiennent des académi- 

 ciens, comme, deux siècles plus tôt, ils entretenaient des 

 bouffons qui leur étaient beaucoup plus utiles. » Alfieri, il 

 est vrai, distingue les sciences des lettres; mais sa com- 

 paraison en a-t-elle pour cela plus de valeur ou plus de 

 convenance(4)? '^' W ' '' ^^^ 



Je n'ai point à me faire ici le panégyriste des Acadé- 

 mies, ni à énumérer les services qu'elles ont rendus. Si 

 j'avais à citer des exemples, je pourrais, avec un juste 

 orgueil, prendre ceux mêmes qu'offre notre Académie : 

 tout homme impartial qui s'est occupé de l'histoire intel- 

 lectuelle de notre pays, sait en effet quel était l'état des 

 sciences au moment de sa réorganisation en 1817, et les 

 travaux considérables que cette compagnie a produits de- 

 puis cette époque. 



Si nous portons nos regards au delà des frontières , 



n'est-ce point également du sein des Académies que nous 



voyons surgir les plus grandes entreprises scientifiques qui 



aient honoré le génie humain ? 



' Dans ce siècle sce[)tique où l'on ne craint pas de jeter en 



avant les principes les plus absurdes, les théories les plus 

 .inoii ji> noitfriii.uc .1; 



' (1) Nel sistema présente délia nostra Europa, quasi tutti i principi 

 mantmgono degli aceademici , non altrimente che due secoli addietro 

 soleansi maiitener dei hu[foni , di eut perù assai più si vahvqno (])el 

 piiiMciPF. E uiiLLi; LETTERE, cliaj). VI, l"' pai'lie.) 



