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Quand il s'agira d'approtbaflir une question spéciale et 

 de la souraeltre ù l'examen des hommes les plus compé- 

 tents des différents pays, alors uu congrès ou plutôt une 

 conférence su[)pléera avantageusement à rinsuffisance d'une 

 académie, et viendra se placer à côté d'elle sans lui por- 

 ter ombrage. Noire Belgique a présenté tout récemment 

 ce spectacle, qui n'est pas sans intérêt pour les amis des 

 lumières. 



Permettez-moi, Messieurs, d'expliquer ma pensée. Je 

 n'ai pas la prétention de formuler ici ni le code des con- 

 grès, ni celui des académies; je n'entreprendrai donc pas 

 de préciser les limites dans lesquelles ces deux espèces 

 d'associations doivent se renfermer, je voudrais seulement 

 montrer comment elles peuvent se seconder mutuelle- 

 ment et concourir à servir la science. 



Parmi les études auxquelles se livre notre Académie, 

 celles qui concernent les sciences politiques occupent 

 avec raison une place spéciale, mais sous la condition 

 que la théorie ne rejettera pas dédaigneusement la con- 

 naissance exacte des faits sociaux. Or, celle connaissance 

 ne s'obtient qu'avec les difficultés les plus grandes : dans 

 l'état actuel des choses, les résultats d'un pays ne sont 

 pas comparables à ceux d'un autre; il semble que chaque 

 peuple ait un langage scientifique différent; il était donc 

 urgent de les amener tous à parler une langue commune 

 et à traduire leurs faits sociaux en termes identiques. 



C'était l'introduction de celle uniformité dans les tra- 

 vaux statistiques que notre Académie, abandonnée à ses 

 seuls moyens, n'aurait jamais pu réaliser, et que le con- 

 grès de Bruxelles l\u mois de septembre dernier a rendue 

 au moins très-probable. 



Le seul movcn d'arriver à l'unité demandée était d'en- 



