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maine à cause des besoins sociaux, des passions et de mille 
autres circonstances qui accélèrent le terme naturel de la 
vie, est beaucoup plus fréquent chez les animaux , qui ne 
sont pas exposés à autant de causes maladives que l'homme, 
et il devient plus ou moins général chez les êtres vivants 
de l’ordre inférieur, chez certaines plantes par exemple. 
Il est facile de conclure de ces considérations que, pour 
bien connaître comment la vie peut s’éteindre naturellement 
chez l'homme, de même que pour apprécier les causes qui 
amènent chez lui la décrépitude, il faut commencer par 
examiner les circonstances qui limitent la durée de la vie 
dans les êtres organisés d’une structure moins compliquée, 
et doués de fonctions vitales beaucoup plus simples. Voyons 
donc d’abord, quelles sont les causes qui amènent la mort 
naturelle chez les plantes. Ici nous devrons faire abstrac- 
tion des plantes herbacées, que la sécheresse, le froid ou 
même l'excès de chaleur et d'humidité font trop facile- 
ment périr, pour que leur mort puisse être généralement 
considérée comme une cessation naturelle de la vie. Nous 
devrons principalement fixer notre attention sur les plantes 
ligneuses ou les arbres, qui, comme on sait, résistent bien 
plus facilement aux injures de l'air, et atteignent ainsi plus 
aisément le terme naturel de leur existence. Or, un arbre 
nous présente, annuellement, dans notre climat, un exem- 
ple de mort partielle dans la chute de ses feuilles. Ce n'est 
pas que l'arbre entier soit frappé de mort; mais chaque 
organe principal d’une plante jouissant, en quelque sorte, 
d'une vie propre et plus ou moins indépendante de celle 
de l'individu dont il fait partie, peut périr isolément. C'est 
le cas des feuilles des arbres avant leur chute naturelle. 
Celle-ci n’a jamais lieu sans avoir été précédée de la mort 
même de la feuille, et elle n’en est que la conséquence. Une 
