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doit se demander naturellement quelle peut être la cause 
de cette diminution constante d’action vitale dans une par- 
tie dont la vie est si simple et ne saurait se compliquer , 
comme chez les animaux, d'aucune influence nerveuse. 
Évidemment on sera forcé de chercher dans l’organisation 
même, les changements qui surviennent dans la vie des 
feuilles par les progrès de l’âge. Or, ces changements exis- 
tent en effet et sont aisés à constater. Le tissu d’une feuille 
est d'autant plus mou et plus tendre qu'il est plus jeune. 
Avec l’âge, les feuilles deviennent à la fois plus dures, plus 
coriaces et moins succulentes; leurs cellules et leurs vais- 
seaux s’encroûtent de matières inorganiques que la séve y 
amène du sol, et qu’elle y dépose en laissant échapper sa 
partie aqueuse par la transpiration, qui, comme on sait, 
est très-abondante dans la feuille. Ce dépôt augmentant de 
plus en plus par la durée même de la végétation (1), les 
fluides se trouveront bientôt dans l'impossibilité de cir- 
culer librement dans le tissu de la feuille, et de là doit 
nécessairement résulter la mort de celle-ci. La mort natu- 
relle est donc ici une suite de l’endurcissement du paren- 
chyme, endurcissement amené surtout par la pénétration 
continuelle dans la feuille de matières inorganiques , dont 
la quantité doit augmenter avec l’âge même de la feuille, 
puisque celle-ci ne saurait s'en débarrasser par la transpi- 
ration et fort peu par la séve descendante ou par le latex. 
Les substances inorganiques viennent donc ici étouffer , en 
quelque sorte, la vie de la matière organisée, comme si 
un des règnes de la nature devait être hostile à l’autre. 
(1) Les cristaux de divers sels calcaires peu ou point solubles, que l’on 
trouve dans les cellules des plantes, se rencontrent toujours bien plus abon- 
damment dans les vieilles que dans les jeunes plantes. 
