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Ce n’est pas cependant que la présence des matières 
inorganiques doive être essentiellement nuisible à l’exer- 
cice des fonctions des plantes. Lorsque ces matières ne s’y 
trouvent pas en trop grande quantité, de manière à ne pas 
obstruer les conduits et les cellules du parenchyme ou à le 
priver en partie de son élasticité, en se combinant en trop 
forte proportion avec la matière organique, elles peuvent 
être utiles en stimulant les organes des végétaux ou en 
leur donnant une solidité plus convenable à l'exercice de 
leurs fonctions. Aussi beaucoup de végétaux ne prospèrent 
que dans le sol qui leur fournit les matériaux inorgani- 
ques utiles à leur développement. Mais le mal se trouve 
ici à côté du bien, et comme rien ne limite l’arrivée des 
matières inorganiques dans les plantes, qui les absor- 
bent sans discernement, leur tissu finit par en être al- 
téré au point que toute action vitale doit s'éteindre. La 
cause de la mort naturelle dans les feuilles de nos arbres 
est donc évidente , et on a lieu de s'étonner que jusqu'ici 
les physiologistes n’aient guère fixé leur attention sur ce 
point. 
Si de la mort des feuilles nous passons à celle des arbres 
eux-mêmes, nous trouverons encore la preuve que l’alté- 
ration des tissus, amenée naturellement par les progrès 
de l’âge, donne nécessairement lieu à une durée de vie 
limitée. On sait que les arbres peuvent atteindre dans nos 
climats un âge très-avancé, et offrent, suivant quelques 
botanistes , entre autres le célèbre Decandolle (Physiologie 
végétale, pag. 965) , une durée de vie indéfinie; ce qui sem- 
blerait exclure chez eux toute idée de mort naturelle. Cette 
grande longévité s'explique très-bien d’après les considé- 
rations que nous venons de développer. On sait qu'il se 
forme tous les ans, dans nos arbres, une nouvelle portion 
