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Il est plus sur que de 15G0 à 1580 la plupart des villes 

 de Belgique possédaienl un cerlain nomi)ie de canons, qui 

 se conservaient dans les arsenaux ou garnissaient les tours 

 des portes et des murailles; mais aucune ville n'en était 

 aussi bien fournie et n'en fit un usage plus fréquent que 

 celle de Gand, surtout pendant sa longue lutte contre l<ouis 

 de Maie et le roi de France, qui le soutenait. Ce fut la pre- 

 mière fois, en 1580 et 1582, qu'on employa d'une manière 

 raisonnée des canons en campagne, et les auteurs con- 

 temporains sont unanimes pour nous apprendre que les 

 Gantois introduisirent l'usage de les lixer sur de |)etites 

 voitures spéciales : il est, d'ailleurs, facile de le constater 

 par les comptes mêmes de la ville. 



Ces canons légers se nomment encore chez le plus grand 

 nombre des chroniqueurs ribaudequins , et chez Froissarl 

 aussi ribaudcaux ; mais on ne caurait douter cette fois qu'il 

 ne s'agisse réellement d'armes à feu dans le sens actuel. 

 Froissart, qui donne le même nom aux petites voitures 

 armées qui portaient les canons, nous les décrit briève- 

 ment : Iceux ribaudequins , dit-il (I), sont trois ou quatre 

 canons rangés de front sur hautes charrettes en manière de 

 brouettes devant sur deux ou quatre roues bandées de fer, 

 atout longs piques de fer devant en la pointe. Celle artil- 

 lerie légère et facile à atteler convenait admirablement au 

 service de l'infanterie, qui constituait, comme on sait, 

 toute la force des armées communales de Flandre. Aussi 

 les Flamands en élaient-ils abondamment pourvus, puis- 

 que , au dire des chroniqueurs, Philippe d'Artevelde com- 

 mença la bataille de Beverhoute par la décharge de trois 



(1) Chroniques , liv. Jl, cli. CLV, note. 



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