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elle apparaît déjà toute l'ormée, aussi riche, aussi régu- 

 lière et aussi flexible que nous la voyons sous la plume de 

 Maerlant lui-même, qui ne commença à écrire qu'un 

 demi-siècle {)liis tard ei qu'on regarde communément 

 comme le père de notre poésie. Je ne contesterai point à 

 cet écrivain un titre qu'il reçut, pour ainsi dire, de ses 

 contemporains et de ses rivaux, et que plus de cinq siè- 

 cles ont consacré; mais le Reinaert qu'il cite lui-même 

 (n'importe ici comment ou dans quel but) et qui appar- 

 tient évidemment encore au siècle précédent, n'en est 

 pas moins, même sous le rapport du langage, la produc- 



parlir de 1 383, sous la domination (le la maison de Bourgogne, cet usage 

 devint général et fut une des principales causes de la décadence ou , pour 

 mieux dire, de l'extinction de la littérature tiiioise. Mais la langue n'en restait 

 pas moins vivace chez le peuple, au point qu'un siècle plus tard, Maximi- 

 lien l"' écrivit à Marguerite, sa fdle, une lettre rapportée par Mone(y/n:ce- 

 ycr. etc., t. l\, p. 296) , où se lit la phrase suivante : y/ijés tousiottrs pour 



recommandé que l'archeduc Charles apprende bientost la tliios. Que 



cette sollicitude lui fui inspirée par le désir de réhabiliter une langue qu'il 

 avait appris à aimer ou que ce ne fut qu'une précaution contre l'ambition et 

 Pinfluence française ; que le conseil fut dicté par l'intérêt du pays ou par celui 

 du jeune prince qui devait un jour le gouverner, le fait lui-même n'en est pas 

 moins digne d'étie remarqué. 



Quoique nos contrées aient aussi porté le nom lïj^valterre et les habitants 

 celui (V^vrilois, même dans nos écrivains thiois (d/e y4valoise) , ie ne me 

 rappelle j)as avoir Jamais vu employer cette épithète pour désigner notre 

 langue. Quant à la dénomination usitée aujourd'hui de langue flamande 

 (vlavmsclic tael), elle nous a été imposée par nos voisins du Midi. Les rapports 

 iii étroits qu'ils avaient avec les Flandres furent cause qu'ils comprirent, sous 

 le nom de Flumengs ou Flamands , toutes les populations de nos contrées qui 

 parlaient la niénu! langue. Du temps de Maerlant et encore longtemps après, 

 le flamenc (liacmsc) n'était (jue le dialecte particulier de la Flandre, qu'on 

 trouve à chaque instant opjwsc au Ihiois (dicfsc), qui était la langue com- 

 mune du pays, la langue littéraire. Du temps de Kiliaen, le dialecte brabançon 

 {Uh'juu hrabantica) était réputé le plus pur. 



