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en versTliisloiredela patrie jusqu'au milieu du XV"" siècle. 



iMais ce fui surtout vers la poésie uiorale, que je prends 

 ici dans son acception In plus large, soit qu'elle se con- 

 leote d'enseigner simplement les règles du devoir ou que, 

 sous diU'érentes lormes, elle retrace le tableau de la vie 

 humaine, (|ue, de()uis Maerlant, se portèrent en grand 

 nombre nos écrivains tliiois. Je n'ignore pas que plus d'un 

 critique moderne a déploré celte tendance presque exclu- 

 sive du XI V"'" et du XV"'^ siècle, qu'on accuse d'avoir été 

 lalale à toute autre poésie. Mais d'abord les essais dans dil- 

 lérents autres genres ne t'ont pas entièrement défaut pen- 

 dant la première de ces époques, et ces peintures de mœurs, 

 avec les dialogues assez l'réqnents dans les poésies mo- 

 rales, ont certainement contribué pour une large part au 

 développement d'un genre nouveau dans notre littéralure, 

 du drame, dans lequel nous avons devancé la plupart des 

 peuples modernes, comme nous les surpassons encore tous 

 de bien loin par le nombre des productions en ce geure que 

 le temps nous a conservées. Ensuite n'oublie-l-on pas un peu 

 trop que, pour une littérature aussi, vivre c'est changer, et 

 (juc ces changements ne sont que l'expression ou la maiii- 

 l'esiation mieux définie et plus complète de l'esprit et des 

 besoiius de clnupie époque? N'oublie-t-on pas (lue la même 

 chose, je dis celle préférence pour la poésie didacli(iue, 

 se manifestait dans le tnème temps en France et en Alle- 

 magne? Quelle est la littérature (pii ail pu suivre librement 

 le développement social d'un peuple oii l'on ne dislingue 

 des phases analogues? 



Mais ce qui doit surtout faire pardonner à la poésie 

 dulacli(jue d'avoir occupé une si large place dans notre 

 ancienne litléraiure, c'est le nuirile réel de quelques-uns 

 de ces écrits (|ui sont parvenus jus(|u"à nous en assez grand 



