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nombre , el dont, après un intervalle de plus de deux cents 

 ans, lors de la renaissance de notre littérature avec des 

 formes plus modernes, Cals n'a été en (|iielque sorte que le 

 continuateur. Tant le souvenir de ces écrits et l'impression 

 qu'ils avaient faite avaient été profonds et durables; tant, 

 dirai-je aussi, pendant cet intervalle même où toute vie 

 littéraire semblait éteinte chez nous, ils se trouvaient 

 encore eu harmonie avec l'esprit réfléclii et le caractère 

 moral de nos populations. A trois siècles de distance l'un 

 de l'autre, au milieu de deux sociétés qui se reconstituaient 

 sur de nouvelles bases, vader Maerlant et vader Cats ont 

 été des poètes populaires par excellence; ils ont, chacun 

 à son époque, et bien au delà de leur époque, exercé sur 

 les mœurs et sur les idées de leurs compatriotes une In- 

 iluencc incontestable. 



Parmi les prodnclious (jui appartiennent à la poésie 

 didactique, ou morale , dans le sens que j'ai tantôt donné 

 à ce mol, je crois pouvoir ranger le Roinati de la Rose. Ce 

 poème, d'une forme tout allégorique, a élé, comme on sait, 

 rédigé primitivement en français. Guillaume de F^orris, qui 

 le commença , était contemporain de noire Maerlant, mais 

 probablement plus âgé que lui d'une vingtaine d'années. 

 L'ouvrage ne contenait d'abord qu'un peu au delà de quatre 

 mille vers, soil qu'il n'eûl pas élé dans l'intention du poète 

 d'aller plus loin, comme certain manuscrit découvert par 

 Mèon le rend probable, ou que la mort fût venue l'inter- 

 rompre. (Quarante ans plus lard , Jean de Meung, dit Clopi- 

 nel, doiil la jeunesse coïncide avec l'âge mûr de Maerlant, 

 en entreprit la continiialion, et l'acheva avant 1505. Sous 

 sa main, le roman s'accrut encore de 18,000 vers. 



Les rapports littéraires qui existaient à celle époque 

 entre noire pays et la l^'rance étaient Irès-étendus. Non-seu- 



