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leraenl nos ancêtres lisaient avec passion les protluclions 

 (les poètes et des romanciens français et en multipliaient 

 à grand frais les copies, dont quelques-unes, parvenues jus- 

 qu'à nous, sont d'une beauté et d'une richesse qui étonnent; 

 mais les auteurs eux-mêmes étaient accueillis à la cour de 

 nos princes, auxquels ils dédiaient leurs ouvrages et dont 

 ils ne pouvaient assez vanter la libéralité. On sait, d'un 

 autre côté, que plus d'un livre que nos voisins citent avec 

 complaisance parmi les anciens monuments de leur lan- 

 gue, a non-seulement été composé en deçà des limites de 

 la France, mais encore par une main belge. En dépit de 

 son nom ou de son surnom, Marie de France elle-même 

 était belge. 



Ces relations n'étaient pas circonscrites chez nous dans 

 les limites de la langue romane. La population thioise, 

 loin de rester étrangère à ce commerce littéraire, y pre- 

 nait une part d'aulanl plus grande que, d'un côté, presque 

 toute la noblesse et la plupart des riches bourgeois de nos 

 principales villes se trouvaient en état, par l'éducation 

 qu'ils avaient reçue, de lire les originaux mêmes, et que, 

 d'un autre côté, nos écrivains thiois s'empressaient de les 

 mettre à la portée de tout le monde par des traductions 

 aussi élégantes que fidèles. Si quelquefois, au lieu de les 

 traduire, ils préféraient de n'en donner qu'une imitation 

 plus libre, ou même de les réduire, par une espèce d'ciagage, 

 à des proportions moins vastes, il est permis de croire 

 que le plus souvent ils ne consultaient en cela que rinlérôl 

 du lecteur cl de l'œuvre même. Je ne veux en citer d'autre 

 preuve que l'ancienne version du Roman de la Rose, dont 

 la (Compagnie voudra bien me permettre de l'entnUenir 

 encore |)endant quel(|ues inslants d'une manière plus spé- 

 ciale, à l'occasion de deux fragments de manuscrits qui 

 Tome xxii. — 1"' vaut. <> 



