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Au nombre des matières indiquées dans le programme 

 de certains établissements d'instruction moyenne on ren- 

 contre jiarlois le Irailé de Cicéron sur la vieillesse, qui est, 

 à bon droit, regardé comme l'un des ouvrages les pins 

 parfaits de ranleur. Cependant, malgré le mérite de cette 

 œuvre, se petil-il que des jeunes gens s'occupent avec goût 

 d'un sujet qui semble n'offrir aucun intérêt à leur âge? 

 C'est là une question qui me fut faite un jour. Pour toute 

 réponse, je me bornai à lire avec mon interlocuteur le 

 chapitre qui sert d'introduction à ce traité, et nous y re- 

 marquâmes, avec un intérêt qu'un élève intelligent n'eût 

 pas manqué de partager, les paroles si alFectueuses que 

 Cicéron adresse à son ami Atlicus, la délicatesse de senti- 

 ment avec laquelle il lui offre son travail, l'intention bien- 

 veillante qui l'a guidé dans le choix du sujet et les raisons 

 qui lui ont fait adopter la forme qu'il a donnée à son 

 œuvre. 



Mettant ensuite à profit le résultat de cette première 

 investigation, nous pûmes apprécier la justesse et l'enchaî- 

 nement des idées, la valeur et la portée des termes, des 

 expressions et des tours de phrase dont l'auteur a fait 

 usage. Si, après cela, nous avions entrepris l'élude du 

 traité lui-même, nous eussions reconnu que tout y porte 

 l'empreinte de cette intelligence qui se révèle dans les 

 chefs-d'œuvre de l'éloquence romaine, et nous eussions 

 constaté qu'il y a le même intérêt intellectuel à se rendre 

 compte de la manière dont Cicéron réfute les griefs arti- 

 culés contre la vieillesse qu'à étudier le talent avec lequel 

 il a établi la non-culpabilité de Milon, ou forcé Calilina à 

 sortir des murs de Rome. Et, qu'on veuille bien le remar- 

 quer, ce procédé dont nous parlons peut seul donner aussi 

 de l'intérêt aux études grammaticales, en les rattachant 



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