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fil demander au pape Zacharie, de la part du duc et des 

 principaux seigneurs : « à qui il convenait de donner le 

 » titre de roi, ou bien à celui qui l'était de fait, puisqu'il 

 » en exerçait l'autorité, ou bien à celui qui n'en possédait 

 » que le nom? » Le pape répondit que le titre devait 

 appartenir à celui qui, de fait, en remplissait les fonc- 

 tions. 



La race mérovingienne, depuis longtemps dégénérée, 

 était enfin tombée dans le mépris. Et l'on peut s'étonner, 

 lorsque l'on considère tous les crimes, les assassinats, les 

 adultères, les trahisons, toutes les infamies dont elle s'était 

 souillée, qu'elle ait conservé le trône aussi longtemps. 

 Ces rois n'en descendirent qu'à force de lâcheté, et après 

 avoir mérité le nom de fainéants, qui devait être si odieux 

 à une nation belliqueuse (1). Plus tard, les Carlovingiens 

 furent dépossédés à leur tour lorsqu'ils perdirent les vertus 

 qui les avaient distingués. C'est l'histoire de toutes les 

 races royales, et même de toutes les familles particulières 

 qui ont joué un rôle quelconque dans ce monde. 



Après une longue suite de guerres. Pépin le Bref avait 

 réuni sous son sceptre l'Austrasie, la Neustrie, la Bour- 

 gogne, l'Aquitaine, la Bretagne, vaincu les Saxons et les 

 Frisons, lorsque le pape Etienne III vint implorer son 

 secours contre les Lombards. Astolphe, leur prince, fut 

 contrai nt de lui céder l'exarchat de Ravenne et la Pentapole, 

 dont le roi franc fit don à Saint-Pierre, c'est-à-dire à 

 l'église de Rome (754). Telle fut l'origine de la puissance 

 temporelle des papes, confirmée et accrue par Charlema- 



(1) Egintiatd trace un ailniiiable portrait de cctio race dégénénîe , au 

 rommpnceinent de sa F'ie de Charlemagne. 



