( 405 ) 



tueuse, d'une taille élevée, d'une puissante rorpulence, il 

 avait la voix claire et retentissante, la parole facile, une 

 incroyable activité, une grande vigueur de corps et une 

 invincible énergie de volonté (1). Pendant un règne de 

 quarante-sept ans il mit à fin cinquante-trois expéditions 

 militaires. Il fit de bonne heure l'apprentissage du rude 



(1) Nous rassemblons ici quelques traits, empruntés à Eginhard, et qui 

 peignent Charlemagne au naturel. « Charles, uit-il, était gros et robuste, 

 d'une taille élevée et bien proportionnée. Il avait le sommet de la tête rond , 

 les yeux grands et vifs, le nez long, la physionomie ouverte et gaie. Sa per- 

 sonne respirait la dignité et commandait le respect. Sa voix, quoique per- 

 çante, paraissait trop grêle pour son corps. Il aimait les exercices du cheval 

 et delà chasse; c'était chez lui une passion de famille, car à peine trouverait- 

 on dans toute la terre une nation qui pût y égaler les Francs. 11 aimait les 

 bains d'eau naturellement chaude. Pour satisfaire ce goût, il bâtit à Aix-la- 

 Chapelle un palais qu'il habita constamment les dernières années de sa vie. 

 Son costume ordinaire était celui de ses pères, l'habit des Fiancs; l'hiver, 

 un justaucorps de peau de loutre lui garantissait les épaules et la poitrine 

 contre le froid. Toujours il était couvert de la saie des Wénètes... Deux fois 

 seulement, dans les séjours qu'il fit à Rome, d'abord à la prière du pa|)e 

 Adrien, ensuite sur les instances de Léon, successeur de ce pontife, il con- 

 sentit à prendre la longue tunique, la chlamyde et la chaussure romaine 



Sobre dans le boire et le manger, il avait l'ivrognerie en horreur Élevé 



dès sa plus tendre enfance dans la religion chrétienne, il l'honora toujours 

 avec une piété exemplaire. Il bâtit à Aix-la-Chapelle une basilique superbe 

 qu'il enrichit d'une grande quantité de vases d'or et d'argent, de marbre 

 transportés de Rome et de Ravenne, déportes el de grilles en bronze massif. 

 Il s'y rendait exactement pour les prières publiques et allait même aux 

 ofiices de la nuit tant que sa santé le lui permit, veillant attentivement à ce 

 que les cérémonies s'y fissent avec décence. 11 mit le plus grand soin à réfor- 

 mer la manière de réciter et de chanter les psaumes; lui-même y était fort 

 habile, quoiqu'il ne chantât qu'à voix basse, avec le commun des fidèles. 

 Toujours porté à soutenir les pauvres et à prodiguer les aumônes, il ne bor- 

 nait pas ses charités à ses seuls Etats. Au delà <les mers, en Syrie, en Egypte, 

 m Afrique, à Jérusalem, à Carthage, partout où il savait des chrétiens dans 

 la misère, il y envoyait de» .secours... » 



TOMK XMI. — I" PART. 29 



