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métier des armes sous son glorieux père. Héritier (769) 

 de ces vieilles phalanges qui, sous trois générations de 

 héros, s'étaient promenées par toute l'Europe et avaient 

 combattu les plus indomptables nations , tout pliait devant 

 lui. Rien ne le rebutait, ni les travaux, ni les dangers, ni 

 la longueur, ni la difficulté des entreprises; il supportait 

 avec la même égalité d'âme les succès et les revers. Ses 

 lieutenants essuyèrent parfois de sanglants échecs, mais 

 partout où Charles assistait en personne, la victoire se 

 déclarait en sa faveur {i). Comme toutes ses guerres furent 

 heureuses et qu'il distribuait libéralement d'immenses 

 dépouilles à ses généraux et à ses soldats, il exerçait sur 

 eux un prestige irrésistible (2). Il surmonta tousses enne- 

 mis, et jamais vainqueur ne montra plus de modération. 

 On ne le vit point, comme les hommes vulgaires, ne 

 mettre aucune borne à ses passions, parce que la fortune 

 n'en mettait aucune à sa puissance. Soldat et conquérant, 



(1) Après une brillante expédition en Espagne, son arrière garde fut écra- 

 sée dans une retraite à Roncevaux, non à la suite d'une bataille, mais d'une 

 surprise au milieu de montagnes inabordables où la défense était impossible. 

 C'est à Roncevaux que périt Roland, l'un de ses généraux, auquel les poètes 

 et les romanciers ont fait une si prodigieuse et si fabuleuse renommée. 



(2) Ils dépouillèrent les Huns qui avaient dépouillé l'univers. « Les Iluns, 

 " dit Éginhard, perdirent dans ces guerres toute leur noblesse, virent périr 

 >' toute leur gloire, on leur enleva tout leur argent et tous les trésors qu'ils 

 11 avaient amassés depuis longues années. De mémoire d'homme, les Francs 

 » n'avaient fait aucune guerre dont ils eussent rapporté un butin plus abon- 

 >> dant et de plus grandes richesses. .Jusqu'à celte époque on aurait pu les 

 V regarder comme pauvres; mais alors ils trouvèrent dans le palais du roi 

 •' des Huns tant d'or et d'argent, et rapportèrent des combats tant de 

 11 précieuses dépouilles, qu'on est fondé à croire que les Francs ravirent 

 >' justement aux Huns ce que ceux ci avaient injustement ravi aux autres 

 » nations. « {ne de Charlemagne.) 



