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vous penserez peut-être que Charlemagne fut le génie le 

 plus complet, le plus puissant organisateur, la plus haute 

 personuification de la royauté qui ait jamais paru dans le 

 monde. 



Cette illustre famille des Pépin peut être envisagée 

 comme un seul homme dont l'existence se prolongerait à 

 travers une suite de générations, animé du même esprit, 

 attaché à la même politique, poursuivant le même but, la 

 consolidation de l'empire des Francs, au dedans, par la 

 fusion des races, au dehors, par la force des armes et la 

 propagation de la foi chrétienne. 



Charles n'établit sa résidence ni à Rome , ni à Ravenne , 

 ni dans les cités impériales des Gaules, mais aux lieux qui 

 furent le berceau de sa famille. II n'oublia jamais sa vieille 

 patrie germanique , dont il conserva , disent les historiens, 

 les habitudes militaires , les mœurs simples et le pourpoint 

 de peau de loutre, au milieu de ses officiers couverts d'or 

 et de soie. Pendant les seize premières années de son règne, 

 il passe la plus grande partie de ses hivers à Herstal, vil- 

 lage près de Liège, sur la Meuse; il y revient de préférence 

 lorsqu'il n'est pas retenu au loin |)ar quelque expédition 

 militaire. Il afïectionnail tellement ce séjour que nous li- 

 sons dans Eginhard, qu'ayant dû passer l'hiver en Saxe 

 avec son armée, il bâtit un camp près du Weser auquel il 

 donna le nom de Herstal. Cependant il finit par abandon- 

 ner celle demeure, qui peut-être ne lui paraissait plus 

 assez grande ou assez centrale, et durant les vingt der- 

 nières années de sa vie, il séjourna le plus souvent a 

 Aix-la-Chapelle. Il y fit construire un palais magnifique 

 contenant des salles spacieuses pour la tenue des parle- 

 ments et des conciles, pour le logement des députés des 

 [irovinces cl des officiers de l'Empire. 



