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Il uélJiil pas seulement guerrier, législateur, adminis- 

 trateur, évêque laïque, il était instituteur. L'un des traits 

 les plus surprenants du caractère de Cliarlemagne, c'est 

 celle soif démesurée de savoir, à une époque d'ignorance 

 01 de barbarie générale. Tous les lettrés, tous les savants 

 ont droit à ses faveurs; il veut être leur ami et leur 

 disciple : il appelle à lui toutes les lumières; c'est en 

 multipliant l'instruction qu'il veut régénérer son peuple 

 et élever le clergé franc à la hauteur de ses devoirs. Il 

 rencontre Alcuin en Italie (1), il l'attache à sa personne; 

 il érige dans son propre palais cette école fameuse d'où 

 doivent sortir des maîtres qui propageront les lettres et 



Tagriculture, de riiorticulture , des arts mécaniques et industriels au siècle 

 carlovingien. Rien n'est curieux, sous ce rapport, comme i'énumération 

 minutieuse de tous les produits en céréales, en vins, en plantes potagères, 

 en animaux domestiques, en gibier, etc., etc., dont le grand Empereur veut 

 que l'on tire parti pour les vendre au marché, pour alimenter ses celliers et 

 SCS vastes cuisines. Une villa, ou ferme royale, était comme une petite société, 

 réunissant tous les arts et tous les métiers, exploitée par des serfs ou des 

 affranchis, au profit du maître. Il ne faut pas s'étonner de l'extrême intérêt 

 qu'y attachait Charlemagne, car c'était la principale source des revenus, à une 

 époque où l'impôt consistait principalement en redevances, qui se payaient 

 en nature. Celte sorte d'exploitation était dirigée par un comte ou un délé- 

 gué du prince, qui était tout à la fois intendant, juge et capitaine; percevant 

 les revenus, jugeant les contestations entre les sujets, et les conduisant à la 

 guerre. La villa était organisée, sous le point de vue matériel, à peu près 

 comme le couvent. Et beaucoup de villas sont devenues |)ar la suite, comme 

 les couvents, l'élément, la molécule d'où sont sortis nombre de bourgs et de 

 cités. Les principales wi7/as , dans le pays n.ital de la famille carlovingienne, 

 étaient Liège, Jupillc, Herstal, Sj)a, Visé, Thuin-sur-Sambrc, etc., etc. 



(1) Les études laïques avaient péri dans la Gaule, après la chute de l'em- 

 pire romain, et les études ecclésiastiques étaient tombées presque au niveau 

 (le la barbarie générale. Mais elles s'étaient conservées , du moins en partie , 

 dans la capitale du monde chrétien : des moines romains en avaient porté 

 la semence dans l'île de Bretagne; cl c'est de là qu'elles revinrent à la cour 



