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pleines d'une amère ironie: « Quant à vous, nobles, k 

 » vous, fils des grands de la nation, à vous enfants jolis 

 » et délicats qui, vous fiant sur votre naissance et votre 

 p fortune, avez négligé mes ordres et le soin de votre 

 B propre gloire pour vous abandonner à la mollesse, à 

 » l'oisiveté et à de futiles amusements, j'en jure par le roi 

 p des cieux , que d'autres vous admirent s'ils le veulent; 

 » pour moi , je ne fais nul cas de votre naissance et de 

 » votre beauté, et sachez bien que si vous ne changez et 

 » réparez le temps perdu, vous n'obtiendrez jamais rien 

 » de Charles ! » 



La force militaire était alors surtout dans la noblesse, 

 et les lumières dans le clergé; ce qui restait de l'ancienne 

 civilisation romaine s'était réfugié au sein des couvents. 

 Dans ces assemblées, qui se réunissaient deux fois par an, 

 au printemps et en automne , où se discutaient toutes les 

 grandes affaires de l'État, le clergé jouissait de la plus 

 haute influence, parce qu'il avait plus d'instruction, et 

 qu'il représentait les principaux intérêts de l'humanité. 

 La noblesse était spécialement consultée sur les questions 

 militaires. Pour Charlemagne, l'Église, avec son admira- 

 ble hiérarchie, son système de délibérations préalables, et 

 celte autorité suprême et dernière qui tranche définitive- 

 ment toutes les questions, était le modèle des gouverne- 

 ments. C'est pourquoi il multipliait volontiers ces réu- 

 nions, où l'on discutait à la fois les intérêts de la religion 

 et ceux de l'État, où chacun, en exprimant son avis, 

 éclairait le pouvoir sans l'entraver (1), 



(1) QucUiiR'S |)ublicislc$ se sont inia{;iné que ces assemblées, dont il est 

 touvcnl paiié dans les Capilulaircs , ctaiciil composées de trois ordres , ul 

 que le peuple y jouait un rôle. Rien n'est moins exact. Ce que nous cntcn- 



