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cominciicc; il est tdinbé parce que celte nation, alTaililie 

 par ses querelles intestines, se trouva livrée sans dél"ens(! 

 aux coups (Je ses ennemis (1) du dedans cl du dehors. 



Cliarlemagne voulait civiliser son vaste Empire par les 

 idées chrétiennes, mais le temps lui manqua pour façonner 

 les mœurs de ces nobles, (jui ne connaissaient que le droit 

 de l'épée; le temps lui manqua pour discipliner le clergé 

 lui-même, et notamment les évêques francs, sorlis pour 

 la plupart des rangs de la noblesse, et qui en avaient con- 

 servé l'esprit d'indépendance avec les habitudes belli- 

 queuses et mondaines. 



Il en fut de l'essai de restauration scientifique et litté- 

 raire de Charlemagne comme de ses conceptions politiques. 

 Le peuple et le serf ne désiraient pas la lumière. L'homme 

 d'armes dédaignait les livres, même pieux. Les études veu- 

 lent la sécurité, la stabilité et le repos; et après Charle- 

 magne, il n'y en eut plus. Tout lien de filiation semble 

 rompu entre le X""' siècle et le précédent. Les barbares 

 normands se précipitent sur cet Empire, ouvert de toute 

 part à leurs déprédations, dévastent les villes et les cam- 

 pagnes, pillent les monastères, massacrent les moines, 



(1) Nitliaid {Vltistoricn des dissensions des fils de Louis le Débonnaire) 

 pnrlc (lu granil Empereur avec une admiration mêlée de regrets, lorsqu'il 

 compare le passé avec le présent; cette administration, si ferme, si juste, si 

 inlellijjcntc, avec les miséraMes intrigues et les luttes pairicides des enfants 

 de ce maliieureux roi, que l'histoire a (pialilié du nom de Débonnaire. >. Dans 

 •■ le temps du grand Charles, d'heui'euse mémoire, dit-il, le peuple mar- 



• ciiait il'nn commun accord dans la droite voie, la voie du Seigneur; aussi 

 » la paix cl l'harmonie régnaient partout. Mais à présent, au contraiie, 

 •• chacun marche dans le sentier qui lui plaît; partout éclatent les dissensions 



• et les querelles. Autrefois léguaient l'abondance et la joie; maintenant, 



• partout, la trislesse et la disette. » 



