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 successif, gradue, complet, remontant jusqu'aux principes 

 les plus simples. En d'autres termes : le jeune élève de nos 

 collèges est incapable de donner à l'étude de la langue 

 maternelle l'attention dont il est obligé de faire preuve 

 dans l'étude d'une langue ancienne. 



On le voit, l'objection ainsi simplifiée devient facile à 

 saisir. Mais, hâtons-nous de le dire, la réfutation de cette 

 objection repose, avant tout, sur un fait plutôt que sur 

 un raisonnement. Elle dépend d'un problème que les maî- 

 tres doivent essayer de résoudre par la pratique et qui peut 

 se formuler en ces termes : Faire en sorte que les élèves 

 étudient la langue maternelle comme on veut qu'ils étu- 

 dient une langue ancienne. Nous sommes convaincu que la 

 chose est possible, et notre conviction est fondée sur l'ex- 

 périence; d'autres pensent le contraire, et cela ne nous 

 étonnera point, aussi longtemps qu'ils n'auront pas cher- 

 ché sérieusement dans des faits la solution de ce problème. 

 Ainsi , pour ne citer qu'un seul exemple, nous dirons qu'il 

 nous est arrivé de rencontrer dans un établissement d'in- 

 struction moyenne un professeur qui, après avoir, en notre 

 présence, examiné avec beaucoup de soin ses élèves sur un 

 auteur latin , fit ensuite lire à l'un d'eux un paragraphe 

 du Télémaque. La lecture terminée, il se contenta de dire : 

 il n'y a pas de questions à faire sur ce paragraphe. 



Je le répète, un tel procédé n'a rien qui nous étonne; il 

 s'explique, au contraire, très-aisément, lorsqu'on n'assigne 

 pas à la langue maternelle le rang qui lui est dû, c'est-à- 

 dire lorsqu'on ne regarde point l'étude et la connaissance 

 de celle langue comme le moyen naturel de l'instruction et 

 en même temps comme le but principal auquel toutes les 

 éludes littéraires, de quelque genre et de quelque nature 

 qu'elles soient, doivent, en définitive, se rapporter. 



