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une pente trois fois plus grande que le secondaire, c'est 

 celui-ci qui se serait ensablé, non l'ancien. « Mais, dit 

 M. David, l'Escaut, isolé et séparé même de la Lys, n'était 

 pas un fleuve efl'rayant (1); il ne saurait avoir eu un lit 

 large et profond au-dessous de Gand : il n'est pas étonnant 

 qu'il ait été comblé, sans laisser de trace, comme le canal 

 d'Othon. » 



M. Renard répond que , dans cette hypothèse , le fait 

 serait plus miraculeux encore : il aurait été cause que deux 

 fleuves, séparés jusqu'alors, auraient uni leurs eaux et percé 

 de concert des plateaux élevés, et sans que la bourgade, 

 située au point même de leur jonction , ait été détruite. 

 La comparaison entre le comblement de la vallée de l'Es- 

 caut et celui du fossé d'Othon n'a rien de sérieux. Le fossé 

 n'était qu'un rempart, un retranchement creusé par ordre 

 de l'Empereur et bien aisé à combler; mais pouvait-il en 

 être ainsi de la vallée de l'Escaut? — Il en a été de celle-ci, 

 dit M. David , comme du port de Damme, dont on a aussi 

 nié la réalité (2). — De Damme à la mer, la trace du vieux 

 chenal est partout visible, et le comblement du port peut 

 s'expliquer de vingt manières différentes, aussi plausibles 

 les unes que les autres. Le Rhin s'est ensablé, il est vrai, 

 mais à cause des saignées que lui ont faites les canaux de 

 Drusus , de Corbulon et de Civilis. 



M. le colonel réfute ensuite, et avec succès, le système 

 de M. Vifquain; mais il ne prouve pas aussi bien, ce me 



(1) Les riverains de TEscaut, de Tournai à Gand, ne parleraient pas tout 

 à fait ainsi. 



(2) Je dois avouer que je ne connais aucun auteur qui ait eu la bizarre 

 idée de nier l'existence du port de Damme. 



