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delà les ou des frontières des Nerviens. Le mol per exprime 

 en lalin , avec une justesse mathémalique qu'un seul mot 

 français ne saurait rendre, mais que tous les mots réunis 

 que nous venons de citer traduisent parfaitement; il ex- 

 prime, disons-nous, la pensée de César toujours si juste- 

 ment et si concisément rendue. Il entrait chez un ennemi 

 redoutable, dans un pays difficile, inconnu, très-boisé; il 

 avait besoin d'observer, de prendre langue, de connaître 

 par ses espions les projets des Nerviens et leurs moyens 

 de défense; il n'avançait donc pas en étourdi et en aveu- 

 gle, allant droit devant lui sans savoir où il arriverait, ou 

 cheminant par étape régulière sur une roule militaire et 

 connue. Il marcha trois jours per/înes, sans trop s'éloigner 

 des frontières, mais en choisissant l'endroit favorable 

 pour faire une trouée chez l'ennemi. Ce point, il n'y a pas 

 le plus léger doute là-dessus, les Commentaires le révè- 

 lent, c'est le lit de la Sambre dont il n'est séparé que par 

 10,000 pas (I). Les Nerviens en occupaient les rives supé- 

 rieures, les Atuatiques la partie inférieure ; César le savait : 

 en général expérimenté, il voulut prendre les deux peu- 

 ples l'un après l'autre, de manière à prévenir leur jonction. 

 C'est ainsi que, plus tard, on vit opérer Napoléon, son 

 imitateur souvent heureux, qui réussit plus d'une fois à 

 écraser successivement des ennemis formidables qu'il n'eût 

 peut-être pas pu vaincre réunis. 



César parvint donc, dans ses trois jours, sans trop s'a- 

 venturer et s'enfoncer dans le pays, au point oii les rives 

 de la Sambre commencent à s'élever et à se convertir en 



(1) Inveniebat ex captivis Snbim flumen ah castris suis non ampliut 

 millia passuum x abessc. (€aes., lib. II, c. 16.) 



