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sur les rivages témoins du passage des Romains courant 

 sus aux Gaulois. 



Après avoir tiré de la position même de César, de sa 

 marche, de sa propre description des lieux, les divers 

 niolils qui établissent que la bataille qu'il gagna si com- 

 plètement a eu lieu entre Berlaimont et Hautraont, pas- 

 sons à ceux qui touchent parliculièremenl les Nerviens; 

 nous verrons que de ce côté aussi tout milite en faveur de 

 la même opinion. 



Aujourd'hui il est bien avéré que Bavai fut la capitale 

 des Nerviens après la conquête. Les monuments, les in- 

 scriptions, le point de centre des chaussées militaires en 

 font foi. Si, avant la victoire des Romains, le Bagacum ou 

 Baganum Nerviorum n'existait pas tel qu'on le vit sous, 

 Tibère avec ses arcs de triomphe et ses arènes, c'était au 

 moins le foyer principal de la population, le lieu de réu- 

 nion des sénateurs et des prêtres de ce peuple. En admet- 

 tant même qu'il n'y eût pas de ville alors, selon l'idée que 

 nous attachons à ce mot aujourd'hui, toujours est-il que 

 Boduognat, à qui César donne la souveraine puissance 

 chez les Nerviens, tenait une sorte de cour, de smalah si 

 l'on veut, au centre du pays qu'il régissait. Ce point cen- 

 tral et important d'une manière relative, ne pouvait être 

 que Bavai, car on ne peut pas supposer qu'on en serait 

 venu à fonder une capitale sur un point désert et écarté, 

 éloigné des cours d'eau, que rien ne distingue d'ailleurs, 

 s'il n'avait été précédemment le chef-lieu de cette popula- 

 tion guerrière. C'était, du reste, la politique des Romains 

 de ne pas détruire les nations qu'ils avaient vaincues. Ils 

 conservaient ce qu'ils trouvaient debout et réparaient les 

 ruines. Bavai, tel qu'il était, fut respecté, agrandi, civi- 

 lisé. Les grandes voies romaines qui sillonnèrent bientôt 



