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 le nord des Gaules démontrent assez de quelle Importance 

 fut, pour les dominateurs nouveaux, le point central où 

 elles venaient aboutir. Ce point conserva longtemps après 

 la conquête le vieux souvenir de la nation nervienne; cette 

 dénomination resta même dans le moyen âge, de nom- 

 breux monuments l'attestent (1). 



Il est donc rationnel de penser que Bavai, avant comme 

 pendant la domination romaine, fut le chef-lieu des 

 Nerviens. Ce fait une fois établi, on conçoit facilement 

 l'intérêt que ces peuples eurent à se placer à peu de 

 distance en avant de leur capitale, pour défendre Içurs 

 foyers, leurs dieux, leurs prêtres, les tombeaux de leurs 

 pères. Ils étaient décidés à jouer leur va-lout contre les 

 Romains; ces sortes de luttes suprêmes ne se livrent ni à 

 la première, ni à la dernière frontière; elles ont lieu au 

 centre même du pays, là où l'on a pu facilement réunir 

 tous les hommes capables de porter les armes , ce qui ar- 

 riva précisément chez les Nerviens. Soixante mille com- 

 battants se trouvaient rassemblés, c'était toute la nation. 

 Ils avaient déposé les femmes, les enfants et les vieillards 

 en des lieux inaccessibles à l'ennemi, probablement dans 

 limmense et séculaire forêt de Mormal, fort inexpugnable, 

 plein de sources abondantes et de marécages, qui en fai- 

 saient une place défendue par sa nature même. 



Les Nerviens n'étaient pas gens à se retirer à la dernière 

 limite de leur territoire sans combattre; ainsi ils n'ont pas 

 battu en retraite jusqu'au lieu où serait situé Presle, si 

 toutefois ce point même est encore en Nervie. Ils se fussent 

 bien gardés aussi d'attendre ou d'attaquer follement César 



(I) Thrxnurus rinrus nncrdniorum . t. III, p 784. 



