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dans des plaines découvertes, au midi de leur territoire, 

 où ils n'auraient pu résister à la cavalerie romaine. Guer- 

 riers indomptables à pied, ils n'avaient que irès-peu de ca- 

 valiers, et ils ne pouvaient réellement pas tenir en rase 

 campagne (1). Aussi, laissèrent-ils avancer les Romains 

 jusque dans le cœur de leur pays, et alors que le sol de- 

 vient boisé et légèrement monlueux. C'est là qu'ils surent 

 se choisir une forte position pour s'y défendre s'ils étaient 

 attaqués, et d'où même ils se sentaient capables de faire 

 irruption et de tomber, par surprise, sur l'ennemi dans un 

 moment favorable. 



Les Nerviens ont donc attendu César , non loin de leur 

 capitale, entre la Sambre et la forêt de Mormal, dont le 

 nom {Mors Malorum) a, peut-être, une signification qui se 

 rapporte à ce grand événement. Outre que ce lieu servait 

 de retraite à leurs familles , c'était aussi le séjour des 

 druides, foyer d'où l'on pouvait facilement échauffer l'en- 

 thousiasme des guerriers. De là, les Gaulois semblaient 

 surveiller les Romains en marche, comme ceux-ci cher- 

 chaient à les observer eux-mêmes. Les premiers avaient à 

 leur droite l'immense forêt dont l'épaisseur prévenait 

 toute surprise de ce côté; à leur gauche, les replis de la 

 Sambre les favorisaient; devant eux , la même rivière qui, 

 quoiqu'assez large en cet endroit, offrait un point guéable 

 dont ils connaissaient toutes les ressources. Celte position 

 était des plus favorables pour une armée dont on ne voyait' 

 que peu de sentinelles avancées et qui pouvait se dissi- 

 muler dans la profondeur des bois. . 



(1) Quod Nervii antiquitus, cum equitatu nihil passent; (neqite enim 

 ad hoc teinpus ei rei sludent, sed , quidquid possunt, jiedestribus valent 

 copifs). Caesar, 1. II, c. 17. 



