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Quand ils virent les légions romaines filer le long de la 

 Sambre ei dépasser déjà la hauteur de la forêt de Mormal, 

 ils craignirent peut-être que leur position ne fût bientôt 

 tournée et que leur capitale ne devint facilement la proie 

 de l'ennemi ; ils jugèrent le moment favorable et se décidè- 

 rent au combat, même sans attendre les Atuaiiques en 

 n)arcbe pour se joindre à eux. 



H est à remarquer, d'ailleurs, que toutes les grandes ba- 

 tailles, les luttes décisives qui ont réglé le sort des empires, 

 eurent lieu à une petite distance en avant des capitales, et 

 non au loin , en arrière de ces points importants. La proxi- 

 mité (le la cité électrise ses défenseurs, l'éloignement les 

 démoralise. On tente toujours de sauver, par un grand et 

 suprême effort, le chef-lieu , le foyer des richesses, le sanc- 

 tuaire des dieux de la patrie, le champ de repos des ancê- 

 tres. Dans les temps anciens, beaucoup de batailles ont 

 ainsi été données ; dans les temps modernes, on peut citer 

 celle de Wagram devant Vienne, celle de la Moskowa, à 

 quelques lieues de Moscou, la bataille de Waterloo devant 

 Bruxelles. Pour nous, il ne reste pas de doute que les 

 Nerviens aient livré leur sublime combat à quelques lieues 

 de Bavai. 



Nous ne dirons rien du fait même de la bataille si bien 

 détaillée dans les Commentaires de César; elle est classi- 

 quement connue. Nous ferons seulement remarquer, pour 

 justifier l'importance qu'on est en droit d'attacher à la re- 

 cherche du lieu précis où cet événement mémorable s'est 

 passé, que jamais le grand capitaine romain ne fut si, près 

 de perdre la victoire, et que même la cavalerie trévirienne 

 qui lui servait d'auxiliaire, voyant les Gaulois dans le camp 

 romain et le désordre dans plusieurs légions, crut que 

 l'afTaire était terminée en faveur des Nerviens et reprit la 



