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peut disparaître en quatre fois moins de temps qu'il en faut 

 employer pour l'élever. Les retranchements frontières 

 avaient existé avant Othon et existèrent longtemps après 

 lui. Les empereurs romains traçaient leurs limites par des 

 murs en gazon ou en pierre, par des palissades, par des 

 fossés profonds, lorsque des fleuves ou des montagnes ne 

 pouvaient servir à cet usage (1). Charlemagne avait em- 

 ployé des moyens semblables. Que de lignes de défense ont 

 été tracées sur notre sol bien longtemps après l'empereur 

 germain! Durant la guerre de la succession d'Espagne, 

 un retranchement traversait toute la Flandre; un autre 

 unissait Anvers àNamur, l'Escaut à la Meuse. Que sont-ils 

 devenus? C'est à peine si , le plan à la main, un œil exercé 

 peut en suivre quelques vestiges à travers les belles plaines 

 de la Hesbaye. 



Du reste, nous avons un exemple d'un fossé semblable 

 exécuté un siècle plus tard par un comte de Flandre. Il 

 s'agissait alors de protéger les frontières méridionales de 

 la Flandre à la couronne contre les attaques d'un des suc- 

 cesseurs d'Othon, l'empereur Henri III. 



Baudouin de Lille avait pour lignes de défense l'Aa et 

 la Lys; mais entre ces deux rivières, il restait la ligne de 

 faîte ou de partage par où l'ennemi pouvait les tourner. 

 Le comte de Flandre ferma ce débouché par un retran- 

 chement; il l'appela fossa nova. Il existe entre le fossalum 

 d'Othon , et la fossa nova de Baudouin une complète ana- 

 logie. Tous deux s'appuient à deux rivières, l'un sur la 

 Lys et le Hondt , l'autre sur la Lys et l'Aa. 



(1) Le mur de Sévère contre les Bretons a été bâti sur l'emplacement d'un 

 simple retranchement en gazon, élevé par l'ordre de Lollius Urbicus, général 

 d'Antonin le Pieux ; nlio muro cespUiiio submotù barbaris ducto. 



