(198) 



cause des commotions que la terre a subies, comme des 

 changements lents qu'elle subit encore, échappent parfois 

 à la raison de l'homme , mais les effets n'en restent pas 

 moins manifestes à ses yeux. 



§ VIII. Nous avons sous les yeux un exemple remar- 

 quable de l'ensablement d'un grand fleuve. 



Le Rhin, après une course fameuse, portait jadis triom- 

 phalement jusqu'à la mer le tribut de ses eaux, et aujour- 

 d'hui il meurt d épuisement dans les dunes de Katwyck. 

 Jadis les flottes nombreuses de Rome et de la Germanie 

 sillonnaient son lit profond qui, aujourd'hui déshérité, 

 n'est plus fréquenté que par de chétifs batelets. Mais, 

 témoignages historiques, témoignages physiques, rien ne 

 nous manque pour apprécier cet événement. Ainsi , pour 

 le Rhin, tout serait plausible, naturel, incontestable, et 

 tout nous manquerait à la fois quand il s'agit de l'Escaut; 

 el Ton en serait réduit à inventer des phénomènes contre 

 lesquels s'insurgent la raison et la nature des choses! 

 Est-ce croyable ? 



Les causes de l'affaiblissement et de la perte du Rhin, 

 ce sont les trois canaux que creusèrent Drusus, Corbulon 

 et Civilis. Ils ouvrirent ainsi trois routes plus courtes 

 et par conséquent plus rapides. Ces saignées, en appau- 

 vrissant le lit primitif, lui ôtèrent la force de vaincre la 

 barre qui se forme toujours à l'embouchure des grands 

 fleuves et les atterrissements de son propre lit. Tout cela 

 eut lieu sous les yeux des hommes qui en constatèrent 

 les progrès. Au VHP siècle, cette bouche était encore 

 ouverte ; c'est par cette voie que l'apôtre Willebrod et ses 

 disciples pénétrèrent jusqu'à Ulrecht. Aujourd'hui elle est 

 fermée, mais le lit et la vallée du Rhin se voienl et se 

 suivent dans toute leur longueur. 



I 



